Le genre d'incident survient souvent au cours d'un repas, si l'on est surpris ou lors d'un éclat de rire qui aboutit à une grande inspiration. Le corps étranger est alors dévié de sa route habituelle. Au lieu de prendre la voie digestive normale (œsophage), il s'engage dans la voie respiratoire, en l'occurrence la partie supérieure de la trachée.
Chez l'enfant, il s'agit le plus souvent d'un petit jouet, d'un gâteau apéritif ou d'une cacahuète.
La personne est consciente
Elle émet un son ou est gênée pour respirer
- Ne pratiquez aucune manœuvre, car vous risquez de mobiliser le corps étranger dans le mauvais sens et d'accentuer l'étouffement de la personne.
- Mettez la victime au repos et appelez les secours.
Elle ne peut plus respirer ni émettre un son
Il y a urgence. Le corps étranger est bloqué dans la trachée, l'objectif est donc de le dégager. Il est nécessaire de pratiquer rapidement des manœuvres dans un ordre précis. Elles peuvent s'effectuer sur une personne assise sur une chaise, ou debout. Et faites appeler les secours.
La technique des claques dans le dos
- Faites pencher la personne en avant.
- Placez une main sur son thorax.
- Assénez-lui des claques avec le plat de la main entre les deux omoplates jusqu'à ce qu'elle puisse de nouveau respirer. En donnant des tapes dans le dos, on "traumatise" les poumons et la plèvre, ce qui va déclencher un réflexe de toux.
- En cas d'échec après cinq claques maximum, commencez la manœuvre de Heimlich.
La manœuvre de Heimlich
- Placez-vous derrière la personne.
- Appliquez votre poing fermé, paume vers le bas, le pouce entre le nombril et le sternum.
- Posez votre autre main sur le poing.
- Exercez une poussée vigoureuse vers le haut, tout en comprimant cette région, jusqu'au retour de la respiration, avec un maximum de cinq pressions.
Il n'y a toujours pas de résultat
- Appliquez à nouveau cinq claques dans le dos et cinq pressions abdominales.
- Alternez les deux techniques jusqu'à l'arrivée des secours.
Dès que la personne respire
Vérifiez qu'elle a bien éliminé le corps étranger en allant si nécessaire le chercher dans sa bouche. Mettez la personne au repos et faites-lui consulter rapidement un médecin.
La personne est inconsciente
Allongez-la sur le sol à plat dos, et exercez des compressions sur le sternum. C'est la technique du massage cardiaque.
Alertez les secours
Dans tous les cas, il est nécessaire d'appeler les secours. Contactez au choix :
- Le 18, les pompiers.
- Le 15, le Samu, urgences médicales.
- Le 112, numéro d'appel d'urgence dans les pays de l'Union européenne.
A retenir
- Abstenez-vous de toute manœuvre si la personne respire et peut émettre un son.
- Ne laissez pas les amuse-gueule à apéritif à la portée des enfants.
- Après un étouffement, consultez un médecin, car il existe par la suite un risque d'infection bronchique.
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