Les bains de vapeur sont souvent des lieux où hygiène, santé, détente et bien-être font partie d'un art de vivre. Outre les bains antiques, du gymnase grec aux thermes romains, nous connaissons surtout certaines pratiques thermales, ainsi que le traditionnel hammam turc et le sauna finlandais, pratiqué depuis plus de 2 000 ans.
Les différents types de vapeur
Il faut distinguer le hammam, bain de vapeur à chaleur humide ne dépassant pas les 55°C, du sauna, bain de chaleur sèche (autour de 85°C) où la vapeur, créée en projetant de l'eau sur des braises, rend l'atmosphère respirable. Le bain de vapeur est apprécié sous diverses formes dans bien des régions du monde. Et souvent depuis fort longtemps, comme le temazcal du Mexique et du Guatemala, déjà utilisé dans les temples aztèques et mayas pour assainir corps et esprit. Ou encore le sweat lodge (cabane à transpirer) amérindien où, autour de pierres chaudes arrosées d'eau, se pratique l'inipi (naître encore), ancien rite purificateur commun à toutes les tribus.
De nos jours, la vapeur suscite dans certaines régions un engouement général. En Russie pour le bania, bain de vapeur très chaud où l'on se flagelle avec un petit balai de bouleau, le vennik, avant de sortir s'asperger d'eau glacée ou se rouler dans la neige. Au Japon, dans un nombre croissant d'établissements de bains, parfois organisés en énormes complexes, autour du sento, bain public, ou de l'onsen, bain en plein air dans des sources thermales chaudes.
Une "fièvre" bénéfique
Les bains de vapeur ont souvent été liés à des notions de purification et de régénération. Cela correspond à une réalité physiologique. La chaleur provoque un effet de "fièvre" artificielle stimulant chaque organe. Ceci active le nettoyage intérieur des toxines et impuretés qui, avec la transpiration, sont facilement évacuées par les pores ouverts de la peau.
Alors que l'organisme est aussi actif que lors d'un jogging, les muscles au repos sont "nettoyés", l'esprit débarrassé du stress, ce qui génère une sensation de détente. Le système circulatoire est dynamisé, la peau tonifiée et adoucie. Le corps, assaini, est comme rénové.
Diffuser des parfums, des essences
Dans la plupart des bains de vapeur, chaleur et vapeur sont utilisées pour exhaler parfums ou essences contribuant au bien-être physique et psychologique. Soit on use de bois odorants, dont la vapeur diffusera les senteurs, pour construire le local ou pour en faire les braises qui reçoivent l'eau à évaporer. Soit on ajoute à cette eau des essences ou des plantes aromatiques que l'on peut aussi mêler aux braises.
Chez soi, il est facile de profiter de ces arômes grâce à des brûle-parfums ou diffuseurs électriques et au large choix d'huiles essentielles ou pots-pourris.
A savoir : la plupart des huiles essentielles sont fabriquées par distillation dans un... bain de vapeur !
Attention : ce sont des substances très concentrées, il faut donc les utiliser avec précaution.
Embellir le visage et le corps
Qu'il concerne tout le corps ou seulement le visage, le bain de vapeur a sur la peau un incontestable effet bénéfique : il évacue les impuretés en profondeur, favorise l'irrigation sanguine et tonifie, assouplit les rugosités et adoucit. Il ouvre et nettoie les pores, facilitant la pénétration des soins.
A la maison, pour le visage, remplacez la dangereuse casserole d'eau chaude par un "sauna facial". Après le bain de vapeur, les peaux mortes sont ramollies. C'est donc le moment de faire un bon gommage.
Et si l'on n'est pas trop douillet (la chaleur, stimulant les organes, sensibilise l'épiderme), c'est également l'instant parfait pour l'épilation : ni pores fermés ni peaux mortes pour retenir le poil sous la peau.
Il est aussi possible d'embellir votre coiffure : divers appareils à vapeur aident à boucler ou à lisser. Préférez ceux qui ne chauffent pas trop pour ne pas abîmer le cheveu, et appliquez une crème qui nourrit et protège.
Soigner le système respiratoire
Qui ne connaît pas la traditionnelle inhalation d'eucalyptus soulageant l'asthme et les bronchites ? Transportés par la vapeur, les principes actifs de la plante pénètrent au plus profond du système respiratoire, ce qui accroît leur action. D'autres essences peuvent être choisies selon l'affection à traiter.
Dans une ambiance asséchée, poumons et voies respiratoires, particulièrement vulnérables au manque d'humidité, sont fragilisés. Une inhalation de vapeur aide à compenser ce manque. Préférez, là encore, un inhalateur électrique adapté et stable à la casserole.
Préserver la qualité des aliments
La cuisson à la vapeur douce, distincte de celle des autocuiseurs cuisant sous pression à plus forte température, consiste à cuire les aliments dans un panier perforé suspendu au-dessus de l'eau sans contact avec celle-ci.
Traditionnelle dans certains pays, elle éveille en France un intérêt croissant. Rien d'étonnant au vu de ses avantages. Vitamines, sels minéraux, enzymes et oligoéléments ne sont pas détruits par une trop forte chaleur ni "emportés" par l'eau de cuisson. Le goût n'est pas dénaturé. Les mauvaises graisses et toxines des viandes et pesticides tombent dans l'eau.
La cuisson peut être plus rapide qu'à l'eau, mais surtout on peut cuire ensemble en une fois tous les aliments d'un repas sans que leurs parfums se mélangent.
Nombre de cuit-vapeur, électriques ou non, sont adaptés à ce type de cuisson. A moins de préférer le traditionnel panier de bambou chinois, ou un wok, souvent fourni avec grille pour cuisson vapeur. Choisissez un récipient d'eau large, pour générer assez de vapeur avec peu d'eau, profond, afin que l'eau ne touche pas les aliments, et un couvercle bombé amenant l'eau de condensation à couler le long des parois sans tomber sur les aliments.
Le principe de la cuisson vapeur a été adapté à des fours proposés par de nombreuses marques.
Assainir le cadre de vie
La chaleur de la vapeur détruit nombre d'impuretés, parasites, acariens et allergisants qui envahissent notre environnement. Nettoyeurs ou aspirateurs à vapeur assainissent donc bien mieux qu'une serpillière. Sous pression, certains agissent en profondeur, d'autres filtrent l'air ambiant à travers l'eau de la cuve. Surtout en période de chauffage, l'air asséché peut fragiliser muqueuses et voies respiratoires. Certains appareils à vapeur, évaporateurs ou vaporisateurs, rétablissent un bon degré d'hygrométrie (40 à 55 %).
Mais, sauf cas extrême, il existe des solutions plus simples accrocher aux radiateurs des humidificateurs remplis d'eau, ou encore s environner de plantes. Elles évaporent naturellement de l'eau, le papyrus étant sur ce point remarquable.
À lire aussi :
